Die Études-Tableaux (Bilder-Etüden) sind eine von Sergei Rachmaninow geschaffene Gattung, bei der es um die Verschmelzung der Konzertetüde mit technischer und virtuos-effektvoller Komponente mit der Tondichtung für Klavier geht. Der Komponist hat zwar auf programmatische Hinweise oder Untertitel verzichtet, vielleicht aus dem Wunsch heraus, die Phantasie von Interpreten und Zuhörern für immer auf die Probe zu stellen, doch als Sergei Kussewizki vorschlug, einige der Stücke Respighi zur Orchestrierung zu überlassen, willigte Rachmaninow gerne ein und offenbarte Respighi in einem Brief einige seiner Inspirationsgeheimnisse:„Erlauben sie mir, Maître, Ihnen die geheimen Erklärungen ihres Komponisten zu geben? Gewiss werden sie den Charakter dieser Stücke verständlicher machen und Ihnen helfen, die erforderlichen Farben für die Orchestrierung zu finden...Die erste Etüde in a-moll [op 39/1] stellt die See und Seemöwen dar. Die zweite a-moll-Etüde [op 39/6] wurde durch die Geschichte von Rotkäppchen und dem Wolf inspiriert. Die Etüde in D-dur [gemeint ist Es-Dur op 33/7] ist eine Jahrmarktszene, [op 39/9] einem orientalischen Marsch ähnelnd...“
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